サッカー韓国代表のDFキム・ミンジェ（30・バイエルン・ミュンヘン）が肩を落とした。メキシコのモンテレイを「小さな韓国」と呼んでもおかしくないほどの圧倒的な応援を背に受けながらも、32強進出を自力で決めることができなかったためだ。
キム・ミンジェは25日、メキシコのモンテレイ・スタジアムで行われた2026北中米ワールドカップ・グループステージA組第3戦で、南アフリカ共和国に0-1で敗れた後、取材陣に対し「韓国のファンも、メキシコのファンも、ホームのような雰囲気を作ってくださった。引き分けでも突破できる状況で負けてしまったので、申し訳ないという言葉しかありません」と語った。
この日の敗戦により、韓国（1勝2敗）は勝ち点3にとどまり、メキシコ（3勝・勝ち点9）と南アフリカ共和国（1勝1分け1敗・勝ち点4）に次ぐA組3位に転落したままグループステージを終えた。
48カ国体制に変更された今大会では、12組の3位のうち上位8チームも32強トーナメントに進出できるのが不幸中の幸いだ。韓国は28日まで行われる他組の結果次第で、32強進出の可否および対戦相手が確定する。
韓国は30日、米ボストン・スタジアムでE組1位を決めたドイツと対戦するか、7月2日に米シアトル・スタジアムでG組1位と対戦することになる。G組では現在、エジプト（1勝1分け・勝ち点4）が首位を走っている。
キム・ミンジェは「そういった部分は考えずに試合に臨みました。（韓国が南アフリカ共和国と）引き分けるだけで（A組2位で）突破できる有利な状況でした」とし、「引き分けることさえできませんでした。（他組の試合結果によって32強進出が決まるため）待たなければならない状況が、選手として悔しいです」と話した。
その上で「（32強に上がれば）また試合ができるかもしれないし、できないかもしれない。今日だけは悔しがっておきます。選手たちには（32強に進出できたら）その時はまた頑張ろうと伝えました」と付け加えた。
キム・ミンジェ個人にとっても、0-1でリードされていた後半20分にパク・ジンソプ（浙江）と交代となったことは心残りだった。挽回ゴールが必要な状況で守備的な選手を交代させることはあり得るが、点を取らなければならない状況で攻撃的な選手ではなく守備的な選手が投入されたことに疑問の声も上がった。キム・ミンジェは「試合中にふくらはぎの調子が少し良くなかったのでベンチに伝えました。それほど深刻な状況ではありません」と説明した。
この日、韓国は前半、相手の守備からの鋭いカウンターやミドルシュートに振り回され、後半には猛暑の中で足が止まり崩れてしまった。相手の南アフリカ共和国を格下と見ていたため、より衝撃的な結果となった。キム・ミンジェは「天候の問題は言い訳だと思っています。選手全員が今日の試合を通じて感じたことが多いはずです。次の試合ができるなら、すべてを出し切らなければならないだけに、選手一人ひとりがしっかりと準備してくれると考えています」と語った。
