DFイ・ギヒョク（26・江原）は、2026北中米W杯のサプライズ選出としてその名を知らしめたが、今ではその並外れた「強心臓」で注目を集めている。
サッカー韓国代表のメンタルコーチを務める中央大学精神健康医学科のハン・ドクヒョン教授は16日、ベースキャンプ地のチバス・ベレ・ベルデで取材陣に対し、「イ・ギヒョクと接する中で、私が知っていたスポーツ精神医学の常識が崩れ去った」と語った。
ハン教授がイ・ギヒョクに驚かされたのは、W杯初出場とは思えない精神力にある。
大舞台に立つ選手は、通常緊張するものだ。
特にイ・ギヒョクは、W杯最終エントリー（26人）入りすら予想が難しい選手だった。直前までのAマッチ出場経験はわずか1試合。国際大会の経験もほとんどない選手だったが、チェコとの初戦に先発出場するとすぐに大活躍を見せ、2-1の逆転勝利に貢献した。
元DFであるKBS解説委員のイ・ヨンピョ氏も、試合後にイ・ギヒョクに対して「（代表チームで）ずっと前からプレーしてきた選手のようだ」と称賛したほどだ。
ハン教授は「実はイ・ギヒョクは、最初の面談の時から全く緊張していなかった。W杯を控えて緊張するのが普通だが、そのような姿は見られず、本当に素晴らしいプレーをした。新世代だからか、プレッシャーも感じていないようだった。新人離れしていた」と話した。
イ・ギヒョクの並外れた一面は、W杯直前に米ユタ州ソルトレイクシティで行われた2度の評価試合でも確認された。トリニダード・トバゴ戦（5-0で勝利）では、3バックの左ストッパーとしてフル出場し、絶妙なロングパスを披露。続くエルサルバドル戦（1-0で勝利）でも、一部ミスはあったものの競争力を証明した。
ホン・ミョンボ監督がチェコ戦でイ・ギヒョクに先発という重責を任せた理由がここにある。
イ・ギヒョクは、自身の強心臓は苦労して掴んだチャンスを逃さないための努力の結果だと語る。彼は「W杯という舞台に立つこと自体が非常に感激であり、光栄だ」とし、「自分にこのチャンスが偶然訪れたと思っている。だからこそ、絶対に掴まなければならないと考えた。良い姿を見せようと努力したことが、結果に繋がっているようだ」と述べた。
ただし、イ・ギヒョクが来る19日のメキシコ戦でも引き続きチャンスを掴めるかどうかは、まだ未知数だ。
イ・ギヒョクは、同じ左利きのDFでポジションが重なるキム・テヒョン（鹿島）との競争が予想されている。キム・テヒョンはチェコ戦の2日前に左足首を負傷した。負傷当時はグループリーグ3試合すべて欠場すると見られていたが、この日のトレーニングに合流しており、メキシコ戦への出場が期待されている。
