ジャンニ・インファンティーノ国際サッカー連盟（FIFA）会長の運命が、来る9月にポーランドで開幕するU-20（20歳以下）女子ワールドカップで決まる見通しだ。
ポーランドサッカー協会は12日、「9月5日から27日まで開催されるU-20女子ワールドカップを予定通り正常に開催する」と発表した。
今大会は24カ国が4カ国ずつ6つのグループに分かれてグループリーグを戦った後、各グループの1・2位と、3位のうち上位4カ国がベスト16に進出し、決勝トーナメントで優勝を争う。韓国も今年4月のU-20女子アジアカップでベスト4に進出し、本大会の出場権を獲得している。
今大会がサッカー界から並々ならぬ関心を集めている本当の理由は、激しい「インファンティーノ退陣論」が渦巻く中で行われる、初のFIFA主催大会だからだ。
インファンティーノ会長は、ワールドカップの商業権および民間売却推進という、事実上の「自滅的な一手」により、各方面から激しい反発に直面している。現在、欧州サッカー連盟（UEFA）、アジアサッカー連盟（AFC）、北中米カリブ海サッカー連盟（CONCACAF）が連帯し、同会長への辞任圧力を強めている状況だ。
特にUEFAは、FIFAのガバナンス（組織統治）改革を要求し、FIFA主催大会のボイコットまで宣言していた。それだけに、今回のU-20女子W杯を巡っては、各国・各連盟の思惑が極めて複雑に入り混じっている。
開催国であるポーランドは「参加チームからの不参加通知は受け取っていない」として、大会を予定通り強行する意思を明確にしている。これに加え、韓国の初戦の相手であるフランスが、UEFA加盟国の中でいち早く参加を決定した。これにより、これまで強固に見えた“反インファンティーノ”の連合戦線に亀裂が走り始めたという分析も浮上している。
しかしながら、他の欧州諸国は依然として慎重な態度を崩しておらず、最後の最後まで大会が破綻（ボイコット）する可能性を完全に排除することはできない状況が続いている。
来年3月に控える次期FIFA会長選挙を前に、インファンティーノ会長は南米やアフリカ勢力を結集させ、逆転への足がかりを築こうとしている。今回のU-20女子ワールドカップが無事に成功裏に開催できるかどうかが、彼の政治的生命を左右する最大の分水嶺となりそうだ。
